Entrevista a James Longley – Gaza Strip

James Longley nasceu no Oregon (EUA), em 1972. Estudou na Universidade de Rochester, em Wesleyan, e no Instituto Russo de Cinematografia em Moscovo. Aí recebeu o prémio anual Students Academy Award da Academy of Motion Pictures, Arts and Sciences pelo documentário Portrait of a Boy With a Dog. Essa curta-metragem retratava a vida de um rapaz num orfanato russo. Gaza Strip é o seu primeiro documentário de longa duração, produzido on location na primavera de 2001.

Quais foram as principais razões para fazer este tipo de documentário? Porquê a Palestina?

Quando comecei o projeto do filme sobre a Faixa de Gaza, era apenas uma das várias ideias que tinha para documentários – justamente aquela sobre a qual eu tinha menos experiência. Inicialmente, considerei sobretudo o facto de Gaza raramente ser mencionada nos Estados Unidos: o que se passa ali tende a passar despercebido nos meios de comunicação social. Essa ausência de cobertura, intencional ou não, deu-me a oportunidade de mostrar algo novo sobre um conflito que preocupa muitas pessoas – foram estas as minhas razões. Porém, quando cheguei à Faixa de Gaza, tornou-se claro que eu tinha uma obrigação moral, como cidadão norte-americano e contribuinte indireto para a ocupação israelita, de relatar o que estava a acontecer. A situação era muito pior do que eu esperava.

Mohammed é a principal voz do filme. Como foi o processo de falar com ele? Como foi persuadi-lo, a ele e a outros, a aparecer no filme?

Mohammed Hejazi – que tinha 13 anos quando filmei – ficou muito entusiasmado por alguém querer fazer um filme com ele. Ficou feliz por ver que alguém se interessava pelo que ele pensava. Conheci-o quase por acaso, num local chamado Karni Crossing, no norte de Gaza. Pouco depois de ter chegado, deparei-me com um grupo de miúdos a atirar pedras a tanques através da rede da fronteira. Mohammed foi apontado pelos outros como porta-voz. Era claramente articulado e apaixonado nas suas convicções, e foi isso que despertou o meu interesse em incluí-lo no documentário. Mais tarde falei com os pais dele, que autorizaram a sua participação.

Considera Mohammed a voz do povo palestiniano?

Mohammed é apenas uma voz entre milhões. No entanto, muitos dos seus pensamentos são partilhados por outras pessoas e, mais importante ainda, penso que o seu espírito representa o espírito de resistência dos palestinianos contra as forças de ocupação israelita.

Quando Mohammed fala de Arafat, chama-lhe espião. Há ou não uma autoridade palestiniana?

Nem todos os palestinianos detestam Arafat, claro. Mas quase todos têm, pelo menos, algo a criticar. Houve grande entusiasmo quando Arafat regressou do exílio, no âmbito das autoridades palestinianas e dos Acordos de Oslo. Contudo, esse entusiasmo esmoreceu rapidamente quando se tornou claro que as autoridades palestinianas estavam a ser corrompidas e que os Acordos de Oslo serviam de pretexto para Israel expandir os seus colonatos nos territórios ocupados. O que Mohammed diz sobre Arafat no filme reflete a opinião de muitos palestinianos, mas não de todos. É importante salientar que o poder das autoridades palestinianas tem sido sistematicamente enfraquecido por ataques militares, principalmente do governo de Sharon – ataques que destruíram as infraestruturas do governo e da sociedade civil palestiniana nos territórios ocupados.

O que foi mais chocante em tudo o que viu?

O mais chocante que presenciei foi um ataque com gás no campo de refugiados de Khan Yunis, levado a cabo por militares israelitas em 2001. O ataque levou cerca de 200 palestinianos ao hospital com convulsões e outros sintomas que sugeriam tratar-se de um gás bastante mais perigoso do que o lacrimogéneo comum. Foi extremamente perturbador para mim que as autoridades israelitas recorressem a isto, e talvez ainda mais perturbador que os principais meios de comunicação norte-americanos não tenham noticiado o “incidente”.

O que foi mais assustador? Ser um ocidental num “campo de guerra” muçulmano ou os ataques israelitas durante as filmagens?

Não entendi bem essa formulação. Passei a maior parte do meu tempo em Gaza num campo de refugiados, não num “campo de guerra”. Além disso, há muitos cristãos e ateus entre os palestinianos – portanto, não é correto usar o adjetivo “muçulmano” para descrever toda a população. Os palestinianos que conheci trataram-me com enorme hospitalidade e paciência. Já os soldados israelitas dispararam contra mim diversas vezes enquanto eu filmava. Os ataques constantes a jornalistas têm, de facto, um efeito “silenciador” nas reportagens. O absoluto desrespeito pelas leis internacionais e pelas regras de conduta por parte dos israelitas foi particularmente perturbador de testemunhar.

Existe uma mensagem política neste documentário?

Espero que as pessoas que vejam o documentário cheguem às suas próprias conclusões. Mas, depois de viver em Gaza e filmar o que filmei, é para mim muito claro que a ocupação israelita deve terminar antes que haja qualquer esperança de paz na região. A ocupação tem de acabar.

Tenciona voltar ao território palestiniano?

Sim, gostaria muito.

Tem projetos para o futuro?

Tenho, de facto, algumas ideias, mas não quero entrar em detalhes. Basta dizer que estou interessado em fazer filmes sobre assuntos que revelem algo novo ao público.