O nome pode não dizer nada aos portugueses, e também a muitos egípcios, especialmente os mais novos, mas Abdel Latif Abu Heif dominou as atenções do mundo da natação nas décadas de 50 e 60, construindo uma carreira de títulos e muitas missões (im)possíveis, onde se incluem travessias com a duração de 36 horas, ou a vitória na famosa corrida do Canal da Mancha.
O seu legado foi reconhecido internacionalmente em 2001, quando Abu Heif recebeu o prémio de nadador do século XX e a Federação Internacional de Natação nomeou-o maior nadador da história.
O Festival do Cairo, através do filme documental “Nile Crocodile“, relembrou Heif, um homem que aos 10 anos já era campeão em Alexandria e que se inspirou no famoso “Tarzan” e campeão de natação Johnny Weissmuller.
Nabil El Shazly cria no seu documentário de pouco mais de 60 minutos uma peça documental baseada em imagens e entrevistas antigas com o próprio Heif (falecido em 2008), a sua esposa, amigos e colegas que o acompanharam num percurso onde a humildade foi sempre o seu maior triunfo, quer através do dar os seus prémios a outros concorrentes, quer na decisão de não aceitar prémios monetários, pelo menos até se casar.
E assistimos várias vezes ao seu brilhantismo nas corridas e as técnicas que usou para fazer travessias imensas (como mandarem-lhe chá para cima para aquecer a cabeça enquanto nadava dezenas de horas), mas também igualmente pedaços de fait divers como galã que se tornou. O humor nunca falta, mesmo quando fala da morte da mãe: “Estava com uma amiga que chorou comigo. A mnha mulher não gosta que eu fale isto, de estar com uma ‘amiga’. Bem, não era casado na altura. Ou então era e não me lembro“.
E curiosamente, enquanto traça o percurso deste atleta de exceção, Nabil El Shazly fala também do percurso político do Egipto ao longo de várias décadas, articulando uma obra de inestimável valor documental.
No final da sessão, o público aplaudiu e relembrou um dos seus maiores heróis.
O Festival do Cairo decorre de 26 novembro a 5 de dezembro.