Desde Heliopolis (2009), a sua primeira longa-metragem, Ahmad Abdalla não parece muito interessado em repetir-se. Ao longo de 17 anos de trabalho, o cineasta egípcio foi mudando de registo, estrutura e até de cidade, como se viu em projetos tão diferentes como Rags & Tatters (2013), Decor (2014) e o solitário 19B (2022), onde olha atentamente para um velho porteiro – inspirado num homem que conhecia e vivia ao pé de si – que resiste dentro de uma moradia abandonada enquanto a cidade se transforma à sua volta.
Agora, em BerleeN_, apresentado em estreia mundial na competição internacional do Festival do Cairo, ele sai mesmo do Egito e invade a capital da Alemanha, agora retransformada no título, não apenas apenas por se inspirar numa palavra-passe para aceder ao wi-fi, mas com a sonoridade passada para a escrita da forma como o mundo árabe pronuncia o nome da cidade: “Em cada filme tento fazer uma coisa diferente do anterior.”, disse o realizador ao C7nema, dando o exemplo de Microphone (2010), um projeto cheio de música e diálogos. “Gosto de brincar. Para ser sincero, não levo o meu trabalho demasiado a sério. Gosto simplesmente de brincar e quero divertir-me.” E divertir-se, para ele, passa precisamente por sair da zona de conforto: “Divertimo-nos mais quando fazemos alguma coisa com que não estejamos familiarizados. Gosto de entrar numa zona insegura.”
Em BerleeN_, Abdalla acompanha um conjunto de personagens árabes que estão na cidade por razões diferentes. Existem encontros estranhos, relações interrompidas, um desejo de vingança e até uma câmara fotográfica antiga que parece carregar imagens de outras vidas. “Estava no Minnesota, nos Estados Unidos, e tinha de ver o rio Mississippi. Tinha comigo uma Leica antiga, porque gosto de fotografar em película. Estava a andar e a fotografar quando apareceu um homem mais velho e perguntou-me: ‘Quantos anos tem esta câmara?’ Disse-lhe que talvez 40 ou 50 anos e ele respondeu: ‘Pergunto-me quantas cenas, quantas paisagens passaram por essa lente.’ Aquilo fez-me parar. Fui para casa, escrevi uma nota sobre esse encontro e depois comecei a desenvolver a ideia”.
A escolha de Berlim, porém, não começou por uma vontade de fazer um filme sobre a capital alemã. Para o realizador e argumentista, chegam sempre primeiro as histórias e as pessoas, havendo normalmente uma conexão biográfica: “São coisas que realmente me aconteceram na vida ou que aconteceram a alguém muito próximo de mim”, confessa, partindo depois para um filme que mostra uma Berlim cheia de contradições, não diferente do Cairo: “É uma cidade cheia de extremos. Em cada esquina podemos encontrar uma coisa e o seu oposto. Faz-me lembrar muito o Cairo. A qualquer momento, pegamos no telefone e fotografamos a rua e encontramos alguma coisa diferente, alguma coisa que nunca esperaríamos.”
Vivendo durante três meses na cidade antes das filmagens, o realizador tentou perceber como o seu filme existiria ali, afastando à partida a ideia de fazer um filme sobre imigração. Para ele, as suas personagens não chegaram necessariamente à Alemanha para construir uma nova vida. Algumas estão de passagem, outras trabalham temporariamente na cidade, e temos ainda uma outra que procura alguém para se vingar e depois partir.
“Acho que, por vermos personagens árabes em Berlim, o filme é facilmente categorizado como um filme sobre imigração. Mas, na realidade, não é.” O que une as personagens segundo ele é o passado: “Acho que a principal pergunta é sobre como conseguimos continuar a viver carregando tanto peso do passado. ”
Quando questionado se continuará a filmar fora do Egito depois desta experiência alemã, ele não consegue dar uma resposta definitiva. “Este é o meu sétimo filme e continuo sem saber como funciona.” Na verdade, ele nunca decidiu fazer Microphone em Alexandria antes de encontrar as pessoas que acabariam por leva-lo até lá, da mesma forma como nunca decidiu simplesmente fazer um filme em Berlim. “Encontrei uma história, ou talvez duas histórias, que me interessavam”, conclui.
O Festival do Cairo prossegue até dia 20 de novembro.