Hussein Fahmy continua imparável a acumular missões. Ator, presidente do Festival Internacional de Cinema do Cairo (CIFF) e uma das figuras mais reconhecíveis do cinema egípcio, o octogenário diz-nos com orgulho que acaba de filmar um novo projeto na China, rodeado por uma equipa muito mais jovem. “A realizadora tinha 25 anos. A equipa era muito jovem”, conta-nos com um grande sorriso nos lábios, ele que, durante uma longa conversa com os jornalistas no Festival do Cairo, passou grande parte dela a desconfiar da velocidade do presente, da inteligência artificial, e dos novos media: “Esta é a nova China. São todos muito jovens, falam línguas fluentemente e sabem o que estão a fazer.”
Com outra ideia ainda a germinar, a de criar um museu dedicado à história cinematográfica do Egito, reunindo num único espaço câmaras, sistemas de som, iluminação e outros equipamentos hoje espalhados por diferentes estúdios, Fahmy explica que o projeto nasceu depois de uma visita ao Museu Nacional do Cinema de Turim. Nesses antigos estúdios permanecem câmaras Debrie e Mitchell, sistemas de som Westrex e equipamento de iluminação Mole-Richardson, testemunhos de uma indústria que, lembra Fahmy, cresceu com tecnologia semelhante à utilizada nos Estados Unidos e na Europa. “Esse é o sonho. Queremos ter algo semelhante.”
Não é nova essa vontade de resgatar o passado, impulso que, nos últimos anos, o levou a apostar na recuperação dos clássicos egípcios. Por isso mesmo, Fahmy integra o conselho de administração da Holding Company for Cultural & Cinematic Investment, que possui uma coleção de cerca de 130 filmes, alguns encontrados em condições preocupantes. “Alguns estavam completamente destruídos, alguns transformados em pó e outros cheios de riscos”, conta. Até agora foram recuperados cerca de 22 títulos, a um ritmo possível de seis a oito por ano, num trabalho feito na Media Production City.
A recuperação do passado teve também uma dimensão política na abertura desta 47.ª edição do festival. Fahmy escolheu Shey Min El Khouf (A Taste of Fear, 1969), de Hussein Kamal, protagonizado por Shadia, para construir parte da cerimónia. No filme, a personagem Fu’ada desafia o homem que domina uma aldeia e manda fechar a água aos camponeses. Para Fahmy, a imagem ganhou uma leitura imediata perante as atuais disputas em torno das águas do Nilo e da grande barragem construída pela Etiópia: “Quis fazer uma declaração: não vamos ter medo, porque existe algures uma jovem mulher, uma camponesa, que vai abrir a água.” A sequência da cerimónia foi construída precisamente a partir dessa imagem. “Ninguém pode cortar a água do nosso rio e da nossa terra”, diz-nos, referindo que uma sequência desse filme pode mesmo regressar na cerimónia de encerramento.
Se Fahmy continua a olhar para trás, não esconde algum desconforto quando observa a forma como o cinema está a ser feito pelas gerações seguintes. Reconhecendo que existe “definitivamente um novo cinema” no mundo árabe e em África, com uma linguagem própria e problemas diferentes, ele sente que os processos se tornaram mais rápidos, mas mais condicionados pelos orçamentos. “Antes demorávamos o nosso tempo a escrever o argumento, a apresentar a ideia, a encontrar novas ideias. Demorava tempo. Hoje há muito mais facilidade de dizer: ‘Vamos fazer um filme e despachar isto.’” A redução dos dias de rodagem e o crescimento das ferramentas digitais fazem-no sentir que alguma coisa se perdeu pelo caminho.
É aqui que aparece também uma das suas obsessões atuais: a inteligência artificial. Fahmy admite que já viu filmes feitos com IA que considera “excelentes” e não tem dúvidas quanto ao seu avanço. “A IA vem aí, quer gostemos quer não. Vai acontecer.” Mas, enquanto ator, coloca uma barreira: “Não gosto de IA. Não a sinto.” E volta à experiência física da representação: “Quando filmava numa praia, conseguia cheirar o mar, sentia a areia debaixo dos pés, sentia o lugar. Isso dá-nos uma energia completamente diferente.” Num estúdio, diante de um ecrã verde que simula essa mesma praia, a reação é outra: “Nunca se consegue ter a mesma sensação.”
Por enquanto, acrescenta, as regras da Federação Internacional das Associações de Produtores de Cinema (FIAPF) impedem o Festival do Cairo de aceitar filmes integralmente realizados por inteligência artificial. Porém, Fahmy acredita que essa fronteira terá os dias contados. Essa inquietação tecnológica não termina na IA. Na sua viagem recente à China, ficou impressionado com a presença permanente dos telemóveis e das transmissões em direto para todo o lado. Pessoas com um milhão ou dez milhões de seguidores, filmam-se constantemente a beber café, a descansar num quarto, a caminho da cozinha. “As pessoas estão a seguir o quê?“, pergunta, acrescentando que essa exposição contínua cria “um mundo imaginário” e ameaça apagar a distinção entre a experiência e a representação: “As pessoas estão a viver numa bolha. Isto não é o mundo real.”
Esse mal-estar aparece também na sua leitura dos filmes realizados pelos mais jovens que chegam ao Cairo. A palavra que repete é “ressentimento” de uma juventude indignada com as condições económicas, sociais e políticas e que, segundo ele, transporta para o ecrã problemas bem diferentes dos seus. “As pessoas não estão felizes no mundo”, diz-nos, e até usa Los Angeles como exemplo. Formado na UCLA, Fahmy trabalhou alguns anos em Hollywood, mas diz não reconhecer a cidade que conheceu. Segundo ele, nunca viu tantas pessoas sem-abrigo, tantas ruas degradadas e uma Califórnia que deixou de ser o destino para onde todos queriam correr. Para ele, ela transformou-se numa pequena imagem de um problema mais vasto.
O cinema egípcio também não escapou a sucessivos abalos. Fahmy recorda uma indústria que produzia entre 40 e 60 filmes por ano e que agora, segundo as suas contas, se fica pelos 14 ou 15. A Primavera Árabe, duas revoluções em dois anos, a pandemia e a fragilização de mercados tradicionais como a Síria, o Iraque, o Líbano e o Norte de África contribuíram para essa quebra. Durante algum tempo, os outros países do Golfo compensaram parte dessas perdas, mas também aí o contexto tornou-se menos estável. “A distribuição não está propriamente cor-de-rosa.”
Mesmo assim, o Festival do Cairo continua a tentar alargar o seu campo de ação. O programa From Book to Screen juntou dez editoras, cada uma convidada a apresentar um romance para eventual adaptação cinematográfica, enquanto uma nova atenção ao público infantil procura criar espectadores desde os cinco ou seis anos. Para Fahmy, não basta guardar os filmes antigos, mas criar entre os jovens o público que os queira ver.
Talvez por isso descreva o próprio festival comoum filme. Entre cenários, argumento, realização, atores, cerimónias e programação, vê a presidência do CIFF como uma enorme produção. E, quando lhe perguntam o que é mais desafiante, representar ou dirigir o festival, não hesita: “O festival de cinema, sem dúvida.”
O Festival do Cairo prossegue até dia 20 de novembro.