No livro seguimos a história de Phillip Pirrip, desde os 7 anos até os 35. Orfão de pai e mãe, Phillip é criado pela odiosa e violenta irmã mais velha e pelo marido dela, Joe Gargery. Crescendo na pobreza, a perspectiva social do jovem é pequena, mas um estranho encontro num cemitério local muda para sempre a sua vida .
O livro já foi adaptado por diversas vezes ao cinema, sendo a mais relevante a executada por David Lean em 1946. Em 1998, o cineasta Alfonso Cuarón (‘Y Tu Mamma también) criou uma versão contemporânea, colocando Ethan Hawke e Gwyneth Paltrow às voltas com o amor.
Já em 2009, Mike Newell tinha falado da adaptação no seu blog, mostrando o cineasta o desejo de realizar uma refilmagem do conto de Dickens, mas tendo a noção do peso que era readaptar uma obra que David Lean tornou imortal no cinema.