Nascido a 24 de janeiro de 1917 em Hamdem, Connecticut, Borgnine começou a dar nas vistas após «Até à Eternidade» de Fred Zinnemann e «Vera Cruz», um western de 1954 protagonizado por nomes como Gary Cooper, Burt Lencaster e Sara Montiel – sob o comando de Robert Aldrich.
No ano seguinte chegou o prémio da Academia, mas também o protagonismo em filmes como «Conspiração do Silêncio», de John Sturges e «A Última Barricada» de Frank Lloyd.
Antes de iniciar uma carreira forte na TV em 1957, Borgnine ainda protagonizou com Glenn Ford «Jubal» em 1956. Em 1958 participa em «Os Vikings » e em 1961 assume um papel em «Barrabás», obra protagonizada por Anthony Quinn e também em «O Juizo Final», um filme de Vittorio De Sica. Foi nesta década que se tornou-se um astro da tv americana ao participar como um marinheiro em «McHale’s Navy», pelo qual recebeu uma indicação ao Emmy de melhor ator de comédia. Em 1965 participa em «O Vôo da Fenix» e em 1967 colabora num dos filmes mais marcantes da sua carreira: «Os 12 Indomáveis Patifes», onde volta a trabalhar com Robert Aldrich. Segue-se «A Quadrilha Selvagem» (1969) de Sam Peckinpah e «Guerra de Malucos» já em 1970. É nesta década que participa em «A Aventura do Poseidon» (1972), «Desafio de Gigantes» (1973) e «A Cidade dos Anjos» (1976), de novo sob comando de Aldrich. Ainda neste período, voltaria também a trabalhar também com Peckinpah, desta vez em «O Comboio dos Duros» (1978).
Já na década de 80 participa no desastroso «O Dia em que mundo acabou», uma obra onde pontificavam nomes como Paul Newman, William Holden e Jacqueline Bisset. Logo depois surge em «Nova Iorque 1997» de John Carpenter e «A Bênção do Anjo Negro», de Wes Craven.
Depois destas obras, a carreira de Borgnine decai e ele vira-se para a TV onde participa em alguns episódios de «O Barco do Amor». «Magun P.I», «Os últimos dias de Pompeia» e até duas sequelas para TV de «Os Doze Indomáveis Patifes». Já nos anos 90 tem um pequeno papel em «Gattaca» e recentemente vimo-lo em «Red – Perigosos», estando ainda por estrear a sua última participação, em «The Man Who Shook the Hand of Vicente Fernandez».