“Isto não é um filme de boxe. Odeio filmes de boxe. ( ) Isto é um estudo de personagem. É um filme sobre um homem que, por acaso, luta boxe. É sobre o Rocky. É sobre ti.” Esta frase, dita mais ou menos assim por John G. Avildsen (Jay Duplass), tem um efeito particular em I Play Rocky, filme de Peter Farrelly, que não é propriamente sobre Rocky Balboa, apesar de passar boa parte do tempo a reconstruir a sua criação, mas sobre o homem que percebeu que aquela personagem só poderia existir se fosse ele a interpretá-la.
E esse homem é Sylvester Stallone, que na altura ainda se apresentava como Mike, alguém que vivia de pequenos biscates, chegando a trabalhar como valet num restaurante enquanto procurava encontrar o seu lugar como ator. Será o encontro com Sasha Czack (AnnaSophia Robb), que viria a tornar-se a sua primeira mulher, a dar novo impulso a esse desejo. É ela quem, no filme, o incentiva a escrever para si próprio o papel que ninguém lhe queria dar e quem passa a datilografar os argumentos que ele escrevia à mão. Depois de assistir ao combate entre Muhammad Ali e Chuck Wepner, Stallone fecha-se a escrever e, em três dias e meio, nasce a primeira versão de Rocky.
O argumento desperta o interesse dos produtores Irwin Winkler (P.J. Byrne) e Robert Chartoff (Toby Kebbell), mas o problema surge quando Stallone impõe a condição de ser ele a interpretar Rocky Balboa. Hollywood não gosta; quer o argumento, mas não quer o homem que o escreveu à frente da câmara. Mesmo perante múltiplas ofertas, extremamente vantajosas, que lhe teriam resolvido a vida no imediato, Stallone recusou vender a personagem. Stallone é Rocky e só ele o pode interpretar. E quando finalmente consegue aquilo que pretende, o preço é um pagamento muito menor, um orçamento reduzido para a produção e filmagens sem qualquer margem para ultrapassar o calendário e os custos previstos.
O filme movimenta-se sempre em torno dessa resistência de Stallone, que aos poucos passa também para os produtores, para Avildsen e para quem aceita entrar numa produção cuja existência depende de não haver cedências. Tal como num ringue de boxe, a produção leva jabs, ganchos e uppercuts em várias fases, chega às vezes a ir ao tapete, mas não desiste. Arrisca, reinventa-se, evita o knockout.
Nesse sentido, Farrelly aproveita a coincidência evidente entre o criador e a criatura e faz da história da produção de Rocky um novo Rocky, agora com Stallone a ocupar a posição do underdog a quem repetidamente dizem que não tem aquilo que é preciso para chegar ao combate principal.
E se Rocky Balboa vivia muito daquilo que Stallone colocou nele, I Play Rocky vive de Anthony Ippolito, num trabalho tão envolvente que por vezes nos esquecemos de que não é Sly quem está diante da câmara. Ippolito apanha a voz, a expressão e inexpressão do ator, a sua postura e aquela estranha mistura entre fragilidade e teimosia sem precisar cair no mimetismo. Ao lado dele, o elenco faz-lhe um bom sparring, acompanhando o ritmo e devolvendo-lhe os golpes sem nunca tentar roubar o centro do ringue. Esse efeito torna-se ainda mais curioso quando Farrelly recria cenas do filme de 1976, com o espectador a ver Ippolito a interpretar Stallone, enquanto Stallone interpreta Rocky, numa sucessão de camadas em que o ator, a personagem e o mito começam inevitavelmente a misturar-se e confundir-se.
Contrariamente a essa proximidade à figura que celebra, a estética do filme faz questão de mostrar que é dos nossos tempos. Sean Porter, na fotografia, reconstrói com cuidado a Filadélfia da década de 1970, mas prefere uma imagem mais limpa e domesticada, longe da rugosidade que Avildsen encontrava nas ruas em 1976. Isso prolonga-se quando o cineasta celebra a invenção da Steadicam, que permitiu a Rocky criar algumas das suas cenas mais famosas, no ringue ou fora dele. Se Avildsen aproveitava a nova tecnologia para descobrir outra maneira de seguir aquele homem, Farrelly limita-se a reconstruir o resultado, encontrando meramente segurança na reprodução das imagens que já conhecemos do que em procurar uma linguagem própria para o mostrar.
Nisto, I Play Rocky encontra em Farrelly exatamente o tom e o protagonista que o filme pede. Mas nem todos os socos lançados encontram o alvo.
